Cœṽėni Dueniovlėdhi (частина 2)

Я намагався бути частіше людиною, ніж лисицею. Я думав, що якщо я буду частіше у людей на увазі, вони зможуть ставитися до мене більш доброзичливо. Мав рацію лише частково. Деякі справді пом'якшили свої серця, але інші ще більше спалахнули дивною, нічим не підкріпленою ненавистю. Напевно, я міг би їх зрозуміти, якби я був на їхньому місці.

Перетворюючись, я намагався триматися подалі від будинку. Не тільки для того, щоб не помітили мене в цей момент звернення, а й зовсім, щоб не застрелили з переляку. Чим більше ставало людське тіло моє, тим гірше виглядав і звірячий вигляд.

Бо мені здається, що в природі є такий закон: ніщо нікуди не дівається безвісти і щось не виникає з нічого. Кінь харчується травою і сіном, та якщо з його гною беруть силу плодові дерева. Немовля, виростаючи в утробі в матері, харчується соками її тіла - але часто і цього йому не вистачає, і замість народження своє він відбирає життя у народила. Звичайний лис невеликий, і щоб стати їм, що має статися? Хіба що шматки мого тіла відпали б зовсім, а зайва кров змішалася з землею — а як тоді повернути їх назад потім? Рудий звір розміром із великого вовка міг налякати будь-кого, тому я й намагався не попадатися на очі.

---

Її звали Гвеннеда^[1]gwenneðọ, з прабетського *windiyā, від *windos "білий". Порівн. сучасне ім'я ботійське Gwynedd, дуатське Gwenez., і коли я побачив її вперше, моє серце наче скам'яніло. Наче зачарований, я дивився, як вона розчісувала своє волосся, сидячи на березі річки. Її чорні коси горіли багряним вогнем у променях сонця, і в цьому блиску навік оселилося моє дихання. Коли вона обернулася, я занімів — її очі відбивали синяву небес.

Вона знала, хто я такий, але не побоялася заговорити зі мною першою. Того дня ми просиділи на шорсткому піску аж до ночі. У мене не залишилося спогадів, про що ми говорили — пам'ятаю лише її дзвінкий сміх та теплий весняний вітер.

З того часу ми зустрічалися не раз. Вона не відчувала до мене неприязні чи огиди, ніби я був такою самою людиною, як усі інші. Але вона не виявляла жалості чи співчуття, і завдяки цьому я зміг нарешті відчути себе своїм.

Настав день, коли я наважився. Не пам'ятаю, щоб відчував колись до цього часу такого жаху і тремтіння в колінах. Я запропонував їй своє кохання. Вона ж, схилившись головою, спершу заплакала — а потім тихенько засміялася крізь сльози.

— О, горе мені, — ледь чутно прошепотіла вона. — Я всім серцем тебе люблю, але не можу поки що бути з тобою!

Я наче оглух. Їй довелося повторити ще двічі, щоб до мене нарешті дійшло.

Вона кохала іншу.

Тоді розсміявся і я, зрозумівши, як Боги зло пожартували з мене і з усього мого роду. Покохавши нарешті діву, я отримав те, що інші діви отримували раніше від мене та інших мужів мого племені.

Але вона взяла мене за руку і твердо подивилася в очі.

— Минуть роки, і мене почнуть звати заміж, — сказала вона. - Ти будеш чекати мене?

Залишилося ще зовсім небагато, серце моє. Гвеннеда! Я чекаю.