Спуск

Трохи не зовсім радісних новин, які знову стосуються тієї діви-копійниці на ім'я Гвейлен. Малюнок якої двома постами нижче, так.

На її кинджалі було виявлено затерте, але все ще не до кінця ім'я. Ezil. І як тільки ми про це дізналися, у Береники в голові одразу ж задзвенів дзвіночок — а потім і в мене.

Колись давно ми переглядали записки безіменній дівчині, дочка якої згоріла в пожежі. Вгадаєте з одного разу? Дочку звали якраз Езіль.

У такі збіги я не вірю. І тому, будучи під враженням, написав коротенький текст. Дивіться самі, коротше кажучи.

---

Вона бігла щосили. Її важке дихання залишало круглі плями на безформних дзеркалах - вони розбивалися від вологи і боляче різали їй спину. Гучне биття серця не потрапляло у такт кроків; через це її стопи постійно збивалися.

Гвейлен!

Вона зупинилася і завмерла. Зранені ноги ніби налилися ватою і перестали щось відчувати. Схоже, її переслідувач сам загубився у хитросплетенні щаблів та скла.

Вона уткнулася поглядом у підлогу, щоб не дивитись на свої відображення. Вони лякали її; здавались неживими — виліпленими з воску, насадженого на людський скелет. Їхні мертві очі кольору болотяної тину стежили за кожним її рухом.

Сходи попереду були знайомі. Вона нагадувала ту, яка піднімалася від морського узбережжя і вела вузькими вулицями до її будинку — тільки ця чомусь спускалася вниз. Тихо видихнувши, вона потяглася вгору і торкнулася кінчиками пальців її сходів — і простір навколо, здавлено скрикнувши, розсипався. Вона полетіла в прірву.

Гвейлен!

На мить її засліпило яскраве світло і чиєсь обличчя, що стурбовано виринуло з напівтемряви — а потім провалилося назад у брудно-сірий вир. Усі дзеркала зникли; рівне сяйво, що лилося звідусіль, знищило тіні.

Щаблі химерно звивались і зав'язувалися в рваний візерунок. Вони ставали гладкими й плоскими, а потім гострими й ребристими, як зуби пили. Вони вели до будинків та з будинків; вони обплітали її і душили своїми вкритими пліснявою камінням.

Вона побігла, не розбираючи дороги. Вона не розуміла, де право, а де ліво, вона не розрізняла верх і низ. Єдине, що мало ще якийсь сенс, це вперед і назад.

Світло почало мерехтіти і гаснути до нестерпної яскравості. Темрява навколо різала очі і спліталася в огидно щільний туман, що затуляв дорогу. Вона обхопила себе руками — аби не торкнутися пальцем щільної маси, що згущується.

Вона завмерла. Сходи повисли над її головою та під ногами, оточили її з усіх боків, утворивши рівний квадрат. Між кожними двома сусідніми сходами зяяли чорні провали, з яких повільно спливали вгору блідо-рубінові очі. Вони різали її своїми каламутними зіницями, дряпали обличчя, розхитували зуби і висмикували їх один за одним.

Вона знесилено загарчала і вдарила ліктями у підлогу. Камінь, що розбився, перетворився на невагомий дрібний пил, у проміжки між яким провалилося її тіло. Очі заморгали і розчинилися в нестерпній білизні, що розливалася нерівними плямами.

Гвейлен!

Вона прочинила повіки. Яскраве сонце збентежено зазирало у вікно і грало на її обличчі дрібними відблисками. Обпалена спина нестерпно горіла; вона застогнала від різкого болю і одразу ж закашлялася.

- Гвейлен, слава Єдиному! — пролунав зверху і збоку до болю знайомий голос. - Ти тут!

Яскраве сонце жваво ховалося за круглі хмарки і смішно визирало з-за них. Доріжки солоної води на обличчі трохи щипали шкіру.